Le lymphome non hodgkinien désigne un groupe de cancers qui prennent naissance dans les cellules du système lymphatique. Les cancers du système lymphatique sont appelés lymphomes. Ce système aide l’organisme à se défendre contre les maladies. Il comprend un réseau de canaux (vaisseaux lymphatiques), longeant les artères et les veines, et des glandes en forme de haricots (ganglions lymphatiques) situées au niveau du cou, des aisselles, de la poitrine, de l’abdomen et de l’aine. Les vaisseaux lymphatiques transportent un liquide clair (lymphe), utilisé et éliminé par les tissus de l’organisme. La lymphe contient des cellules spéciales (lymphocytes) qui aident à combattre les infections. Ces cellules sont fabriquées par les ganglions lymphatiques et par d’autres parties du corps, comme la rate et la moelle osseuse. Les déchets, les bactéries et les cellules indésirables, dont les cellules cancéreuses, sont filtrés à mesure que la lymphe traverse les ganglions lymphatiques.

Le lymphome non hodgkinien apparaît généralement dans les lymphocytes présents dans l’un ou plusieurs des ganglions lymphatiques. Les cellules anormales peuvent demeurer dans ces ganglions et/ou se propager à d’autres parties du système. Le développement et la propagation des cellules dépendent du type de lymphocyte à l’origine du lymphome.

Les lymphomes non hodgkiniens représentent environ 85 % de tous les cas de lymphomes, alors que la maladie de Hodgkin (ou lymphome de Hodgkin) est diagnostiquée dans 15 % des cas. Ces deux types de lymphomes se caractérisent par des cellules ayant une apparence distincte et ils évoluent différemment

Un lymphome est un cancer du sang qui se développe dans le système lymphatique et qui peut s’installer dans n’importe quelle partie du corps. La fréquence de ce cancer a doublé en vingt ans. Le problème majeur avec le lymphome est l’absence de symptômes spécifiques, essentiels pour un dépistage précoce

Qu’est-ce que le système lymphatique ?

Le système lymphatique constitue un réseau de vaisseaux et de ganglions qui s’étend à travers tout l’organisme. Il est à l’origine des lymphocytes ou globules blancs, cellules clés de notre système de défenses immunitaires. Ce système protège donc le corps des maladies et des infections. Les vaisseaux lymphatiques drainent un liquide appelé la lymphe qui véhicule les lymphocytes et c’est dans les ganglions lymphatiques notamment que sont extraits les virus, les bactéries et autres substances étrangères. Ainsi par exemple lors d’un rhume, on peut sentir des ganglions gonflés au niveau de la gorge, reflet de leur travail contre l’infection.
 

Des lymphocytes au lymphome

Il arrive parfois que des lymphocytes anormaux soient produits. Ceux-ci peuvent alors s’accumuler et former des tumeurs. En empruntant le réseau lymphatique, ces tumeurs sont susceptibles de s’installer dans n’importe quelle partie du corps. L’autre problème majeur rencontré avec ce cancer est le manque de spécificité de ses symptômes, ce qui est en défaveur d’un diagnostic précoce, essentiel pour améliorer la prise en charge.

Le signe le plus fréquent est la détection de ganglions enflés, parfois douloureux, souvent au niveau du cou ou des aisselles. Mais les symptômes dépendent très largement de la localisation du ganglion atteint. Ainsi, au niveau de l’aine, le lymphome peut se manifester par des jambes lourdes et des chevilles gonflées. Au niveau de l’abdomen par une gêne abdominale, des ballonnements, voire des douleurs lombaires.
L’Association France lymphome espoir précise que d’autres symptômes généraux sont fréquemment rapportés, notamment des frissons, de la fièvre, des sueurs nocturnes, une perte de poids inexpliquée, une fatigue et des démangeaisons.
Aucun d’entre eux n’étant spécifique, le signal indiquant qu’une consultation s’impose est leur persistance et le fait qu’ils soient inexpliqués.

Lymphomes Hodgkiniens ou non Hodgkiniens ?

Il existe de très nombreux types de lymphomes, mais on distingue classiquement deux grandes catégories : la maladie de Hodgkin et les lymphomes non hodgkiniens, à savoir que cette dernière catégorie représente 90% des cas de lymphome.

A savoir également

• Le lymphome peut toucher tout le monde à tout âge et les causes exactes sont inconnues.

• Ce type de cancer est en forte progression : sa fréquence a presque doublé en 20 ans. Ainsi en France, 200.000 personnes vivent ou ont vécu avec un lymphome, et on enregistre 12.000 nouveaux cas chaque année, soit près de deux fois plus que de leucémies.

• Le lymphome est le 3e cancer le plus répandu chez l’enfant et le 6e chez l’adulte dans les pays développés.

Le Dr Ahmed Galal, qui supervise les traitements subis par la femme d’Anthony Calvillo à l’hôpital Royal Victoria, a beaucoup rassuré le vétéran quart arrière des Alouettes, hier. «Les chances de guérison sont excellentes, affirme le Dr Galal. Il y a même 60% de chances de guérison après un premier traitement en chimiothérapie et en radiothérapie, et le traitement initial a été administré il y a quelques heures à peine.»

Le Dr Galal est très familier avec ce type de cancer des ganglions. «Le lymphome malin à cellules B n’est pas considéré comme un cancer très agressif, expliquet- il. Il se traite bien avec les soins appropriés. Si les traitements en chimiothérapie et en radiothérapie ne produisaient pas les effets voulus, nous devrions alors procéder à une greffe de cellules souches.»

Sans les traitements appropriés, l’état de santé de la conjointe de Calvillo pourrait se détériorer très rapidement.

«Lorsque le lymphome malin à cellules B n’est pas maîtrisé, les ganglions, les poumons et le coeur peuvent être attaqués assez rapidement, explique le Dr Galal. C’est crucial de traiter ce cancer dans les plus brefs délais possibles.»

Calvillo reconnaissant

Par le biais d’un communiqué, Anthony Calvillo a remercié ses coéquipiers et les fans des Alouettes qui le soutiennent dans cette épreuve.

«Nous tenons à remercier tous ceux qui nous ont fait parvenir leurs voeux et prières, a mentionné Calvillo. Nous sommes confiants d’obtenir une guérison complète, mais le fait demeure que le soutien des gens dans une telle situation est vraiment apprécié.»

How it is diagnosed

Sometimes a CT scan or MRI scan is all that is needed to make a diagnosis of secondary cancer in the lymph nodes, but for other people it may be necessary to carry out further tests. For example:

Excision biopsy This involves removing a lymph node, or nodes, under general anaesthetic.

Needle biopsy A sample of cells may be taken from an enlarged lymph node, using a fine needle attached to a syringe. The needle biopsy is usually done in a clinic and does not need a general anaesthetic.

The cells can then be sent to a laboratory to be examined under the microscope by a pathologist (a doctor who can diagnose illness by looking at cells).

If your doctors feel that the enlarged lymph nodes (or those seen on a scan) are quite clearly linked to the primary cancer, it may not be necessary to remove a node or take a biopsy.

Treatment

The treatment for a cancer that has spread to the lymph nodes depends on the individual situation, including the person’s general health and type of primary cancer. It may include surgery, chemotherapy, radiotherapy, hormonal therapy, or a combination of these treatments.

Sometimes, cancer cells may be found in lymph nodes near to the primary tumour, which have been taken away during surgery to remove this cancer. In this situation, treatment such as chemotherapy may be suggested. This is because if a primary cancer has spread to the nearby lymph glands, it increases the risk that the cancer may have spread to other parts of the body (even though those glands have been removed). Chemotherapy and/or hormonal therapy can reduce the chance of the cancer coming back for some people.