Le sarcome d’Ewing est un cancer des os. Ce cancer est grave, mais le pronostic a fortement été amélioré grâce aux progrès thérapeutiques en chimiothérapie et en radiothérapie.

Sarcome d’Ewing : un cancer primitif des os

Le sarcome d’Ewing fait partie des cancers primitifs des os, c’est-à-dire que les cellules cancéreuses ont pour origine le tissu osseux, et que ce ne sont pas des métastases d’un cancer situé ailleurs dans un autre organe.

Le sarcome d’Ewing a la particularité de toucher plus souvent les hommes que les femmes. Par ailleurs, il se développe surtout chez l’enfant, entre 10 et 15 ans, plus rarement chez l’adulte jeune jusqu’à 25 ans.
Les cellules cancéreuses atteignent généralement les os longs comme le fémur et le tibia. C’est ainsi que le sarcome d’Ewing concerne plus souvent les bras et les jambes, même si ce cancer peut atteindre n’importe quel os.
 

Quels sont les symptômes du sarcome d’Ewing ?

Les symptômes sont typiquement ceux des cancers des os : l’os cancéreux est douloureux et tuméfié. De plus, il est fragilisé et risque de se briser au moindre choc.
Lorsque les tumeurs progressent, elles peuvent parfois aller jusqu’à affecter l’os sur toute sa longueur.

Le diagnostic repose sur la radiographie mais nécessite également une biopsie de confirmation. On ponctionne des cellules dans la zone suspecte afin de les examiner et de déterminer précisément leur nature cancéreuse. La ponction est facilitée par des examens, scanner et IRM, lesquels permetent de localiser finement les tumeurs. Ces examens d’imagerie aident également lors du diagnostic en indiquant la taille précise des tumeurs.

La radiothérapie

Une intervention chirurgicale avec ablation de la région cancéreuse s’impose parfois. Sinon, on recourt maintenant à la chimiothérapie et à la radiothérapie. Ces techniques ont fortement amélioré le pronostic du sarcome d’Ewing. Le taux de guérison est actuellement de 60%.

Isabelle Eustache

Le Manuel Merck, Edition Larousse.

Dépister un cancer des os :

Dans la plupart des cas, ce cancer va se traduire par des douleurs, voire une tuméfaction douloureuse (c’est notamment le cas des ostéosarcomes). Mais dans le cas des métastases osseuses, c’est parfois le bilan réalisé après la découverte d’un cancer primitif susceptible de métastaser vers les os qui va permettre de déceler la ou les métastases osseuses, avant même que celles-ci se traduisent par des manifestations cliniques, douleurs osseuses notamment.
Les principaux examens de dépistage des cancers des os ou des métastases osseuses sont les radiographies standard et la scintigraphie osseuse.
Dans certains cas, une biopsie osseuse sera faite, notamment dans le cas des tumeurs primitives, pour en affirmer la nature. Mais la biopsie d’une métastase osseuse peut aussi être utile à la recherche d’un cancer primitif quand celui-ci n’est pas retrouvé par un premier bilan.

Quels sont les principaux traitements actuellement utilisés ?

Les cancers des os relèvent principalement de la chimiothérapie.
C’est notamment le cas de l’ostéosarcome qui autrefois nécessitait une amputation pour assurer la guérison et qui, aujourd’hui, peut être traité par chimiothérapie, l’amputation étant devenue exceptionnelle.
La radiothérapie peut également être utile, notamment à visée antalgique.
Quant aux métastases, leur traitement dépend bien entendu de la nature de la tumeur primitive. Généralement, ces métastases sont prises en charge par radiothérapie, associée à une chimiothérapie ou à une hormonothérapie.
La chirurgie peut parfois être nécessaire, notamment pour consolider un os fragilisé par une métastase, si possible avant qu’il ne se fracture.

Les symptômes du cancer des os sont :

- une douleur qui varie selon les positions ou mouvements.
- une irrégularité de la surface de l’os associée à un ?dème.
- une fracture due à la fragilisation de l’os.
- un excès de calcium dans le sang. (hypercalcémie)

Le diagnostic repose sur :

- une biopsie est nécessaire pour définir la nature de la tumeur.
- un examen radiologique : la radiographie visualise une éventuelle destruction osseuse.
- le scanner permet ensuite de mesurer l’éventuelle extension de la tumeur dans les tissus voisins.
- une IRM informera enfin sur le type et la délimitation précise de la tumeur.
- une scintigraphie du squelette est pratiquée en vue d’un bilan d’extension de la tumeur.

Le traitement des tumeurs des os repose le plus souvent sur la chimiothérapie (exemple : chimiosensibilité du sarcome d’Ewing) puis sur l’exérèse de la tumeur et mise en place le plus souvent de prothèses.

La radiothérapie est également utilisée dans les sarcomes d’Ewing.

Les tumeurs du cartilage sont peu sensibles à la chimiothérapie et à la radiothérapie. Le traitement repose sur le geste chirurgical.

L’ostéosarcome présente une grande sensibilité à la chimiothérapie ; cette méthode est donc utilisée principalement pour le traitement de cette tumeur.

- La chimiothérapie :

Elle permet d’obtenir une régression rapide de la tumeur ainsi qu’une recalcification de l’os atteint. Elle agit également sur la douleur et sur la diminution des grosseurs anormales.

- La chirurgie

Les méthodes chirurgicales conservatrices permettent de recourir à l’emploi de prothèses avec ou sans greffes osseuses.