La chirurgie n’est pas fréquemment utilisée pour traiter le cancer du foie parce que la plupart des personnes diagnostiquées d’un cancer primitif du foie ont soit une tumeur qui est trop grosse pour être retirée par chirurgie, soit une pauvre fonction hépatique. On peut y avoir recours pour retirer complètement des petites tumeurs et possiblement guérir le cancer.

Évaluation pré-chirurgicale

Avant d’envisager une chirurgie, on évalue les facteurs suivants :

·       possibilité de retirer la tumeur par chirurgie (résécable)

·       état de santé général de la personne

·       troubles nutritionnels

 Une personne qui est atteinte d’un cancer du foie devra subir des analyses ou des examens afin de déterminer si l’ablation chirurgicale de la tumeur est possible et d’évaluer son état de santé général. Ces examens peuvent comporter :

·       des analyses sanguines

à       hémogramme

à       tests de la fonction hépatique

à       tests de coagulation (formation de caillot sanguin)

·       des examens d’imagerie

à       tomodensitométrie (TDM)

à       imagerie par résonance magnétique (IRM)

 Une personne atteinte d’un cancer du foie perd souvent beaucoup de poids, a une mauvaise nutrition et éprouve d’autres troubles de santé. Avant la chirurgie, on vise à corriger :

·       les troubles nutritionnels

·       le déséquilibre des liquides et des électrolytes

·       l’anémie – par des transfusions sanguines de globules rouges

·       les troubles de la coagulation – par des transfusions de plasma fraîchement congelé

Interventions chirurgicales

Environ 15 à 30 % des personnes atteintes d’un cancer primitif du foie sont candidates à la chirurgie. La chirurgie est souvent impossible car :

·       le cancer s’est déjà propagé à l’extérieur du foie

·       le foie est dans un pauvre état et le tissu restant ne pourrait assurer une fonction hépatique adéquate

 Il se peut qu’un traitement par chimioembolisation ou par injection percutanée soit administré avant la chirurgie afin de réduire la taille de la tumeur.

Hépatectomie partielle

L’hépatectomie partielle est une intervention par laquelle on retire la partie du foie qui est atteinte de cancer. On peut y avoir recours lorsque le cancer ne s’est pas propagé hors du foie et que l’état du tissu hépatique restant permet d’assurer la fonction hépatique.

 Au moyen d’une incision dans l’abdomen, on retire la partie du foie atteinte avec une zone de tissu sain qui l’entoure. La partie du foie qui est retirée peut être :

·       un segment cunéiforme de tissu

·       un lobe entier

·       plus grande qu’un lobe

Résection par laparoscopie

La résection par laparoscopie est une intervention très peu effractive réalisée au moyen d’un laparoscope. On peut y avoir recours pour retirer des petites tumeurs situées à la surface du foie. Il s’agit d’une intervention qui est peu utilisée comme traitement du cancer du foie.

Hépatectomie totale avec greffe du foie

L’hépatectomie totale est une intervention chirurgicale dans laquelle on retire le foie entier pour le remplacer par le foie sain d’un donneur. On peut y avoir recours si le cancer ne s’est pas propagé à l’extérieur du foie et que le foie d’un donneur est disponible.

 Cette chirurgie a révélé une plus grande efficacité chez les personnes :

·       n’ayant pas plus de 3 tumeurs

·       ayant des tumeurs d’une taille inférieure à 5 centimètres

·       n’étant pas atteintes d’hépatite B

 On peut envisager ce traitement pour les personnes dont le foie est en mauvais état en raison d’une cirrhose. On ne pourra cependant y avoir recours si la tumeur s’est propagée à la veine porte. La tumeur réapparaît souvent après une greffe de foie, possiblement à cause d’une suppression du système immunitaire, celle-ci étant nécessaire pour prévenir le rejet du nouveau foie.

Les métastases hépatiques surviennent lorsque le cancer se propage au foie, de son emplacement initial dans une autre région du corps.

Les métastases hépatiques sont plus fréquentes que les tumeurs qui prennent naissance dans le foie (cancers primitifs du foie). Dans la plupart des cas, les métastases au foie sont multiples, mais il est possible qu’une seule tumeur survienne.

 Le cancer se propage de son emplacement initial au foie par la circulation sanguine, le système lymphatique et par extension directe de la tumeur.

Les cancers qui se propagent le plus couramment au foie sont les suivants :

·       côlon

·       pancréas

·       sein

·       ovaire

·       rectum

·       estomac

·       poumon

Métastases hépatiques – Traitement

La métastase, ou cancer métastatique, consiste en une propagation des cellules cancéreuses de leur emplacement d’origine à une autre partie du corps. Le traitement des métastases hépatiques a pour but de limiter la croissance des tumeurs et de soulager les symptômes qu’elles peuvent engendrer.

 Avant de choisir un traitement, on doit considérer attentivement de nombreux éléments dont les suivants :

·       le type de tumeur primitive et sa capacité de réponse au traitement

·       la présence de métastases dans des parties du corps autres que le foie

·       l’état de santé général de la personne

·       la taille et l’emplacement des tumeurs

·       le nombre de tumeurs

Chimiothérapie

La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments anticancérogènes (cytotoxiques) pour traiter le cancer. Il s’agit d’un traitement systémique où les médicaments circulent dans tout le corps afin de détruire les cellules cancéreuses dont celles qui auraient pu s’échapper de la tumeur primitive. On a souvent recours à la chimiothérapie pour le traitement des métastases hépatiques.

Chirurgie

La chirurgie permet de retirer ou de réparer du tissu qui a été affecté par le cancer. On peut avoir recours à la chirurgie pour le traitement des métastases hépatiques provenant de certaines tumeurs primitives.

Cryochirurgie

La cryochirurgie consiste à détruire les cellules ou les tissus anormaux par la congélation. On peut avoir recours à la cryochirurgie pour le traitement des métastases hépatiques.

Radiothérapie

La radiothérapie consiste à utiliser des rayons ou des particules de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. On n’a pas souvent recours à la radiothérapie en raison de la faible tolérance du tissu hépatique sain à l’irradiation. La radiothérapie peut toutefois soulager la douleur intense pendant une courte période.

Ablation par radiofréquence

L’ablation par radiofréquence consiste à détruire les cellules cancéreuses au moyen d’un courant électrique de haute fréquence.

Une fois qu’on a posé un diagnostic de cancer du foie, il est possible qu’on fasse d’autres examens pour savoir jusqu’où la maladie s’est propagée (stade). Un bon nombre des épreuves ayant servi à diagnostiquer le cancer du foie peuvent aussi être utilisées pour en établir le stade, soit :

·       radiographie pulmonaire – pour déterminer si le cancer s’est propagé aux poumons

·       tomodensitométrie (TDM) – pour détecter une propagation du cancer primitif vers les ganglions lymphatiques, tissus ou organes voisins

·       imagerie par résonance magnétique (IRM) – pour détecter une propagation du cancer primitif vers les ganglions lymphatiques, tissus ou organes voisins

Biopsie – Diagnostic

Une biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu ou de cellules du corps en vue d’un examen au laboratoire. Le rapport de pathologie issu du laboratoire confirmera la présence de cellules cancéreuses dans le prélèvement. Ce rapport peut également mentionner le type de cancer. Il y a un risque de saignement si les facteurs de coagulation de la personne ne sont pas dans les limites normales. 

Dans certains cas, il est possible de poser un diagnostic sans faire de biopsie si les résultats du dosage de l’alpha-fœtoprotéine (AFP) et des examens d’imagerie concordent avec un diagnostic de cancer du foie chez une personne à risque.

Biopsie par forage

Lors d’une biopsie par forage, on a recours à une grosse aiguille pour prélever un fragment volumineux de tissu. Il se peut qu’on préfère pratiquer ce type de biopsie puisqu’il permet de retirer un plus gros échantillon de tissu, ce qui donne au pathologiste une meilleure idée de l’aspect des cellules dans le foie.

Biopsie à l’aiguille fine

Lors d’une biopsie à l’aiguille fine, on a recours à une aiguille fine et à une seringue pour prélever une petite quantité de liquide ou de cellules dans une masse. On peut pratiquer une biopsie à l’aiguille fine à travers la peau en étant guidé par échographie.

Biopsie par laparoscopie

La laparoscopie est une intervention chirurgicale qui consiste à pratiquer une petite incision dans la paroi abdominale et d’y introduire un laparoscope qui permet d’examiner directement les organes internes et de prélever un fragment de tissu, ou biopsie.